理論上水泥回轉窯煅燒1kg水泥熟料，只需要消耗1700-1750kJ的熱量，但由于生產方法和煅燒設備的不同，實際往往需要消耗3000-6800kJ。像這種理論上所需的熱量與實際要耗費的熱量的比值，稱為回轉窯的熱效率。各種類型窯由于熱耗不同，其熱效率也不一樣，國外新型水泥回轉窯的熟料熱耗一般為3000-3300kJ/kg(先進指標達2950kJ/kg以下)，熱效率高達52%-53%。而濕法窯或老式干法水泥回轉窯熟料的熱耗一般為5300-6800 kJ/kg，熱效率為25%-35%，兩者相差近一倍。國內外不同窯型的熱耗、熱效率見表1，表2。
從表1和表2可看出：濕法長窯的熱效率很低，主要由于濕法料槳水分大（35%-40%），蒸發這些水分要消耗1/3的熱量。
干法中空窯入窯生料水分雖然很小，不消耗蒸發水分的熱。但熱效率仍與濕法長窯相仿，主要由于窯內低溫部分傳熱面積小，熱效率低，使廢氣溫度太高（干法長窯達400-500℃），造成熱損失太大。
因此，要提高水泥回轉窯的熱效率，濕法是降低入窯物料水分，干法是增加物料與熱氣流的接觸面積，從而增加熱效率。
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